Die Kernpraxis im Zen ist die Sitzmeditation – das SHIKANTAZA. SHIKANTAZA heisst übersetzt: «nur sitzen». Wir berühren im Sitzen das Wesen der Wirklichkeit. Bei dieser Meditation handelt es sich um eine Meditation ohne fixes Objekt. Körper und Geist befinden sich in einem Zustand gleichzeitiger Konzentration und Observation. Unser Geist wird nach innen gerichtet und kann Spannungen ablegen. Vergänglichkeit bzw. das Entstehen und Vergehen der Dinge wird zur unmittelbaren Erfahrung. Neben der Sitzmeditation werden im Soto-Zen verschiedene Formen, wie z. B. Rezitationen von alten Texten (Oryōki), das rituelle Essen oder das Nähen von Roben geübt. Durch die Übung wird eine Haltung kultiviert, die im alltäglichen Leben in harmonischer Präsenz mündet.

Dogen Zenji hat Zen mit folgenden Worten beschrieben: Zen zu studieren heißt, sich selbst studieren. Sich selbst studieren heißt, sich selbst vergessen. Sich selbst vergessen heißt, von den zehntausend Dingen bezeugt werden. Von den zehntausend Dingen bezeugt werden heißt, Körper und Geist von sich selbst und den anderen fallen lassen. Die Spuren des Erwachens lösen sich auf, und die aufgelösten Spuren des Erwachens führen endlos fort (Shobogenzo Genjokoan, Meister Dogen Zenji).